Escalas clínicas · 30 de mayo de 2026
PHQ-9: guía completa de aplicación, puntaje e interpretación clínica
El PHQ-9 (Patient Health Questionnaire-9) es una escala autoaplicada de 9 ítems que mide la severidad de síntomas depresivos según los criterios del DSM-IV y DSM-5. Cada ítem se puntúa de 0 a 3, generando un total de 0 a 27. Se aplica en aproximadamente 3 a 5 minutos y es la herramienta de cribado depresivo más utilizada a nivel mundial en atención primaria, consulta psicológica y psiquiátrica.
¿Cómo se puntúa el PHQ-9?
La instrucción al paciente es responder cada ítem pensando en cómo se ha sentido en las últimas dos semanas. La escala Likert es:
- 0 · Nunca
- 1 · Varios días
- 2 · Más de la mitad de los días
- 3 · Casi todos los días
La suma de los 9 ítems es el puntaje total, que va de 0 a 27.
Tabla de interpretación clínica
| Puntaje | Severidad | Sugerencia clínica |
|---|---|---|
| 0 - 4 | Mínima o ninguna | No requiere intervención específica. |
| 5 - 9 | Leve | Watchful waiting, psicoeducación, reaplicar en 2-4 semanas. |
| 10 - 14 | Moderada | Considerar plan de tratamiento (psicoterapia y/o farmacología). |
| 15 - 19 | Moderadamente severa | Tratamiento activo necesario; valorar combinación. |
| 20 - 27 | Severa | Tratamiento intensivo; valorar derivación psiquiátrica. |
El punto de corte de 10 o más es el más usado para cribar depresión mayor: tiene una sensibilidad del 88% y una especificidad del 88% según el estudio de validación original.
El ítem 9 y la ideación suicida
El noveno ítem pregunta por pensamientos de muerte o autolesión. Cualquier respuesta distinta de 0 amerita evaluación inmediata del riesgo suicida, independientemente del puntaje total. Aun un PHQ-9 de 6 con un ítem 9 positivo es clínicamente significativo.
Pasos prácticos ante un ítem 9 positivo:
- Documentar el puntaje y la respuesta exacta.
- Explorar pensamientos, plan, medios disponibles y factores protectores en la sesión.
- Valorar derivación a urgencias psiquiátricas si hay riesgo agudo.
- Proporcionar recursos de crisis (en Chile: Salud Responde 600 360 7777; en España: 024; en México: 800 290 0024).
- Acordar un plan de seguimiento de corto plazo (24-72 horas).
¿Cuándo aplicar el PHQ-9?
Indicaciones habituales:
- Primera o segunda sesión cuando el motivo de consulta involucra ánimo, anhedonia, fatiga o llanto frecuente.
- Pacientes con cuadros somáticos sin causa médica clara (cefaleas, dolores difusos, fatiga).
- Adultos mayores con cambios de comportamiento o aislamiento social.
- Seguimiento de pacientes en tratamiento por depresión: reaplicar cada 4 a 6 semanas.
- Antes y después de hitos terapéuticos significativos (inicio de farmacología, cambio de plan).
¿Cada cuánto se debe reaplicar?
Para seguimiento clínico, la frecuencia razonable es:
- Fase activa del tratamiento: cada 4 a 6 semanas.
- Fase de mantenimiento (remisión sostenida): cada 3 meses.
- Alta clínica: una aplicación final como medida de cierre.
Reaplicar todas las semanas no aporta información clínica útil y satura al paciente. La curva de cambio es más visible mes a mes.
PHQ-9 vs BDI-II vs HAM-D
| Característica | PHQ-9 | BDI-II | HAM-D (HDRS) |
|---|---|---|---|
| Tipo | Autoaplicada | Autoaplicada | Heteroaplicada |
| Ítems | 9 | 21 | 17 (o 21) |
| Tiempo | 3 - 5 min | 10 - 15 min | 15 - 30 min |
| Costo | Gratuito | Licencia (~USD 75 por kit) | Gratuito |
| Uso recomendado | Cribado y seguimiento | Evaluación detallada | Investigación, ensayos |
Para consulta clínica habitual, el PHQ-9 ofrece la mejor relación brevedad-validez-costo. El BDI-II es preferible cuando se necesita una evaluación más detallada de los síntomas cognitivos. El HAM-D requiere entrevista del clínico y se usa principalmente en investigación.
Limitaciones y sesgos en población hispanohablante
Existen validaciones publicadas del PHQ-9 en español (España, Chile, México, Argentina, Colombia) con propiedades psicométricas satisfactorias. Sin embargo, algunas consideraciones específicas:
- Ítems somáticos. Los ítems 3 (sueño), 4 (fatiga) y 5 (apetito) son sensibles a comorbilidad médica. En adultos mayores o pacientes con condiciones crónicas pueden elevar el puntaje sin que exista depresión mayor.
- Ítem 2 (anhedonia) y ítem 1 (ánimo deprimido). Son los más específicos. Si ambos están en 0, la probabilidad de depresión mayor es baja independientemente de los otros ítems.
- Expresión cultural del malestar. En algunas poblaciones, los síntomas se expresan más somáticamente que cognitivamente. La interpretación debe integrar el contexto.
Cómo aplicar el PHQ-9 digitalmente
La aplicación digital ofrece ventajas claras sobre el papel:
- Cálculo automático del puntaje y la interpretación.
- Gráfico longitudinal automático sesión a sesión.
- Detección automática de ítem 9 positivo con alerta visual.
- Comparación con aplicaciones previas y delta cuantificado.
- Posibilidad de combinar con análisis IA (con datos pseudonimizados).
En Komorebi, el PHQ-9 está disponible junto al GAD-7 en una herramienta unificada (mismo formato, aplicación conjunta en menos de 7 minutos). Lee más sobre cómo funciona la IA con pseudonimización antes de cada análisis.
Preguntas frecuentes
¿El PHQ-9 sirve para todas las edades?
La versión adulta es válida desde los 18 años. Para población infanto-juvenil existe el PHQ-A, una adaptación específica para adolescentes (13-17 años).
¿Se puede aplicar telefónicamente?
Sí. La aplicación telefónica con el psicólogo leyendo los ítems es válida y se ha usado ampliamente en cribado poblacional. Conviene documentar que la aplicación fue verbal.
¿El PHQ-9 distingue depresión unipolar de bipolar?
No directamente. El PHQ-9 mide síntomas depresivos actuales, no diferencia entre trastorno depresivo mayor y episodios depresivos en bipolar. Esa diferenciación requiere exploración de historia de episodios maníacos o hipomaníacos.
¿Necesito licencia para usar el PHQ-9?
No. El PHQ-9 es de uso libre para investigación, práctica clínica y educación. Los autores autorizan distribución sin pago. Conviene citar la fuente al publicar resultados.
Volver a la guía de escalas clínicas o aplicar tu primer PHQ-9 en Komorebi (incluido en el plan gratuito al crear tu primer paciente).